1、它的历史可以追溯到春秋时期。公元前656年，也就是春秋时期，晋献公听信骊姬的谗言，他杀害了太子申生，又派人捉拿申生的弟弟重耳。
2、重耳为了躲避迫害，被迫流亡到国外。在流亡的途中，一天他来到一处荒无人烟的地方，重耳已经几天几夜没有进食，也没有好好休息，他又累又饿，倒在地上无力起身。他身边的随从也找不到吃的，大家万分焦虑。
3、就在这个紧要时刻，随臣介子推独自走到一个僻静的地方，他拿着锋利的刀子从自己腿上割下一块肉，煮成肉汤给重耳食用。一碗热汤下肚，重耳逐渐苏醒过来，他发现介子推腿上流着血，得知这块肉是介子推从腿上割下的肉，感动万分，心理暗想自己日后发达了，一定好好好报答介子推。
4、一蛩膺仲辅晃19年过去了，重耳做了国君，就是“春秋五霸”之一，赫赫有名的晋文公。晋文公犒赏了当年伴随他流亡的功臣，但是却把介子推遗忘在一旁。身边的很多人都替介子推打抱不平，让他也去晋文公面前领赏，但是介子推平生淡泊名利，他看不上那些邀功之人。于是打点好行囊，带上母亲，悄悄的出发到绵山隐居了。
5、晋文公听说此事后懊悔不迭，他亲自带人去请介子推出山，然而绵山方圆数百里，山高路远，丛林茂密，何况介子推又故意躲着晋文公，要找一个人谈何容易？于是有人献计，从三面放火烧山，只留出一条通道，逼介子推出山。
6、晋文公觉得这个方法可以一试，于是命人放起熊熊大火烧遍绵山，却依然没见到介子推的身影。等火熄灭后，人们上山寻找，发现介子推背着老母亲，在一棵老柳树下烧死了。原来介子推宁死也不愿出山接受功名利禄。晋文公见状，再也忍不住内心的悲恸，他失声痛哭。
7、人们装殓介子推的尸体时，从背后的柳树树洞里发现一片衣襟，上面写道：“割肉奉君尽丹心，但辘蛳恐栝愿主公常清明。”为了纪念介子推，晋文公将介子推去世的日子定为寒食节。第二年，晋文公率领文武百官登山祭奠介子推，他们发现去年烧死的老柳树竟然死而复生，晋文公将老柳树赐名“清明柳”，将寒食节的第二天定为清明节。
