隋唐以后，小学是文字学、训诂学、音韵学的总称。
小学是对儿童、少年实施初等教育的学校。我国西周即有小学，名曰“下庠”、“锚翦迩撸西序”、“左学”等，其后名称也不统一。小学主要分官学和私学两种：官学如四门小学、内小学；私学如书馆、乡塾。
《大戴礼记•保傅》中说：“古者年八岁而出就外舍，学小艺焉，履小节焉。”这句话的意思是古人8岁开始上小学，学些小的技艺，知道一些小礼节。
小学儿童学习的一般特点如下:
1、感知、注意、记忆的特点。
小学生从笼统、不精确地感知事物的整体渐渐发展到能够较精确地感知事物的各部分，并能发现事物的主要特征及事物各部分间的相互关系。小学生的注意力不稳定、不持久，且常与兴趣密切相关。小学生的记忆最初仍以无意识记、具体形象识记和机械识记为主。
2、想象、思维的特点。
小学生的想象从形象片断、模糊向着越来越能正确、完整地反映现实的方向发展。低年级的小学生，想象具有模仿、简单再现和直观、具体的特点，到中高年级，他们对具体形象的依赖性会越来越小，创造想象开始发展起来。
小学生的思维从以具体形象思维为主要形式逐步向以抽象逻辑思维为主要形式过渡，但他们的抽象逻辑思维在很大程度上仍是直接与感性经验相联系的，具有很大成分的具体形象性。
3、情感的特点。
随着年龄的增长，小学生的情感也逐渐变得更加稳定，丰富、深刻了。低年级小学生虽已能初步控制自己的情感，但还常有不稳定的现象。到了小学高年级，他们的情感更为稳定，自我尊重，希望获得他人尊重的需要日益强烈，道德情感也初步发展起来。