1.对管线进行合理设计与分段，确定各段采用波纹膨胀节的形式与数量；
2.确定工作压力等级；
3.计算管线各分段需要的补偿量，确定各波纹膨胀节的额定补偿量；
4.根据通径、压力等级及补偿量选择波纹膨胀节的型号。
在城市管网中，大部分管段为直线段，因此，城市管网大都采用轴向型膨胀节。轴向型波纹膨胀节一般不能用来做横向位移补偿，但允许用于有少量弯曲的管线中作直线位移补偿，此时，应尽量避免将膨胀节设计于折弯处，最好在折弯处设定固定支架。
波纹膨胀节的额定补偿量根据管段的位移量来确定。在确定时，有时还考虑到与管线相连的容器及固定支架位移。波纹膨胀节的额定补偿量应当是真实的，不要考虑过大的额安全系数。否则，会使膨胀节具有很大的挠性，膨胀节的稳定性变坏。在实际应用中，由于膨胀节失稳导致破坏的事故远远大于疲劳破坏。