1、强身防病。食物对人体的滋养作用是身体健康的重要保证。合理地安排饮食，保证机体有充足的营禾孀嵛羟养供给，可以使气血充足，五脏六腑功能旺盛。适应自然界变化的应变能力大，抵抗致病因素的能力就强。饮食又可调节人体的阴阳平衡。《素问.阴阳应象大论》所说：“形不足者，温之以气，精不足者，补之以味。”根据食物的气味特点及人体阴阳盛衰的情况，预以适宜的饮食营养或以养精，或以补形，既补充营养，又可调整阴阳平衡。例如：食用动物肝脏，既可养肝，又能预防夜盲症；食用海带，既可补充碘及维生素，又可预防甲状腺肿；食用水果和新鲜蔬菜，既可补充营养又可预防坏血病，等等，均属此类。此外，发挥某些食物的特异作用可直接用于某些疾病的预防，例如，用大蒜预防外感和腹泻。用绿豆汤预防中暑，用葱白生姜预防伤风感冒，等等，都是利用饮食来达到预防疾病的目的。
2、益寿防衰。饮食调摄是长寿之道的重要环节。利用饮食营养达到抗衰防老，益寿延年的目的。中医认为：精生于先天，而养于后天，精藏于肾而养于蹋泵颂酰五脏，精气足则胃气盛，肾气充则体健神旺，此乃益寿抗衰的关键。因此，在进食时选用具有补精益气、滋肾强身作用的食品。同时，注意饮食的调配及保养，对防老抗衰是十分有意义的。特别是对于老年人，充分发挥饮食的防老抗衰作用尤其重要。《养老奉亲书》说：“高年之人真气耗竭，五脏衰弱，全仰饮食以资气血。”清代养生家曹廷栋认为，以粥调治颐养老人，可使其长寿。他指出：“老年有竟日食粥，不计顿，饥即食，亦能体强健，享大寿。”很多食物都具有防老抗衰作用，如：芝麻，桑葚，枸杞子，龙眼肉，胡桃，蜂王浆，山药，人乳，牛奶，甲鱼等等，经常食用，有利于健康、长寿。
3、在食品选择上，有谷类，肉类，蔬菜，果品，等，在饮食调配上，则有软食，硬食，饮料，菜肴，点心等，只要调配有方，用之得当，不仅有养生健身功效，又可以收到治疗效果。