1、在中国，私立的大学通常被成为民办大学。即由民间资本投资设立的大学。一般是指由非地方或者中央政府投资，全部或者部分的依靠学生的学费来维持大学的经营而非公共资金，而且校方有权自主选择生源的大学。这样的大学它们基本上是以营利为目的，运作往往靠学费勉力维持，没有资源进行深入的学术研究，教育质量无法和公立大学相比。所以面对公立大学的强势地位，私立大学的生存环境很困难 ，发展的前景亦不被看好。
2、但是在意大利，私立和公立的大学的区别不能以中国的公立大学和私立大学的形态来看待。首先，从名字上来看。绝大多数公立大学的意大利语原文名称中都带有“degli studi "，这是“学习、研究”的意思，一般不翻译出来。像Universita'' degli studi di Milano译为“米兰大学”，也有人译为“米兰国立大学”
3、其次，公立大学和私立大学的区别还在于其投资主体不同，公立大学由国家财政拨款，私立大学由私人或私立机构投资。意大利公立大学和私立大学在法律上是平等的，在市场上的认知度也是一样的。
4、意大利综合性大学中，意大利的私立大学惟独一个大学一枝独秀。那就是米兰博可尼商业大学(Universita'' commerciale Luigi Bocconi )，其下属的商学院(SDA Bocconi)在欧洲商学院排名中占有前列地位，是意大利工商巨子和经理人的摇篮。
5、另外，艺术类学院中，私立显然比公立更胜一筹，私立更加市场化。一方面，缴纳的费用由于公立大学由国家拨款，所以基本属于免费教育。另一方面，私立大学或学院具有良好的市场营销意识，与市场和日后的就业的结合更为紧密，相对于公立的大学更有优势。
6、对于公立大学和私立大学的选择，取决于专业和个人的经济承受能力。基础性学科是公立大学的强项，而商科和设计类(服装设计、室内设计、平面设计等)私立艺术类学院更胜一筹。但工业设计例外，工业设计是Made in Italy(意大利制造)的灵魂所以意大利政府不遗余力在公立大学和工业设计学院扶持工业设计专业。