稀缺性和最大化的资源配置，是经济学产生的根本原因。
当人类活动向着未来和未知领域探索发展时，人类的各种需要随之发生无尽的增长、人类对商品和技术创新的渴望会更加迫切，因此如何更好的配置社会资源，如何让产品尽快变成流通中的商品，这是经济学亟待解决的问题。
起源
19世纪末期，随着资产阶级经济学研究对象的演变，即更倾向于对经济现象的论证，而不注重国家政策的分析，有些经济学家改变了政治经济学这个名称。
英国经济学家W.S.杰文斯在他的《政治经济学理论》1879年第二版序言中，明确提出应当用“经济学”代替“政治经济学”，认为单一词比双合词更为简单明确；去掉“政治”一词，也更符合于学科研究的对象和主旨。
1890年A.马歇尔出版了他的《经济学原理》，从书名上改变了长期使用的政治经济学这一学科名称。到20世纪，在西方国家，经济学这一名称就逐渐代替了政治经济学。