玉塞是为了防止人体内的精气外溢，使尸体达到不朽的作用。玉塞也叫玉窍器，有塞眼、耳、口、鼻的被称为七窍器，还有加上身体两个特殊的排泄部位，被称为九窍器。在砥淦酾垡汉朝以前，很少见有玉塞出土，春秋时期的秦墓中曾出土过一对玉耳塞，这大概是最早的先例了。
玉塞的历史
在战国末期，玉塞的雏形已有出现，到西汉初期时，玉塞已经具备完整的形制了。最先发现完整玉塞的是在满城汉墓，刘胜的玉塞共计九件，恰好是九窍器的形制，其夫人也有玉塞器。西汉之时礼制问题漏洞很多，对于丧葬的礼制也没有统一的规定。西汉经过文景之治后，逐渐弥补了战争的创伤，社会更加稳定为后续形成统一的丧葬礼制奠定很好的基础。