985大学只有39所。
985工程是中华人民共和国政府为建设若干所世界一流大学和一批国际知名的高水平研究型大学而实施的建设工程。
1999年，国务院批转教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》，“985工程”正式启动。“985工程”一期建设率先在北京大学和清华大学开始实施。
2004年，根据《2003—2007年教育振兴行动计划》，教育部、财政部印发《教育部、财政部关于继续实施“985工程”建设项目的意见》，启动了“985工程”二期建设。
2010年，根据《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》，教育部、财政部印发《教育部、财政部关于加快推进世界一流大学和高水平大学建设的意见》，新一轮“985工程”建设开始实施。
985工程的指导思想是加快世界一流大学和高水平大学建设，应按照科学发展观的要求，创新机制、突出改革、注重质量、加快建设。紧密结合国家人才战略的实施，加快造就学术领军人物和创新团队的建设；紧密结合创新型国家的建设，加快提升高水平大学的自主创新能力和加大拔尖创新人才培养的力度；紧密结合“走出去”战略的实施，迅速提高高水平大学的国际竞争力；实现高等学校管理体制和运行机制改革新的突破，进一步集中资源，发挥优势，走出我国高水平大学建设之路。