度僧牒，意思是国家对于依法得到公度为僧尼者所发给的证明文件。
中国古代僧尼持有度牒，可以明确出家人身份，可以得到政府的保障，同时还可以免除地税遥役。
中国古代对出家原无限制。其后因僧数渐增，庶民常假藉出家以避输课，朝廷乃设僧籍加以登录。且就已出家者授予戒牒，并严禁私自度僧。凡有犯之者，即敕令还俗。《魏书》卷一一四〈释老志〉载︰‘北魏·延兴二年（472）四月检浮浪之僧，无籍者加以隐括，有籍者送付州镇。
《统佛祖纪》卷五十一亦载有‘试经度僧’之制。谓梁末时帝敕天下僧尼入京城，比试经业。《大慈恩寺三藏法师传》卷一亦载，隋·大业八年（612），玄奘年十三，预试度。其后唐中宗、肃宗、代宗、敬宗、宣宗等朝，乃至宋、元、明代皆行‘试经度僧’之法。
此外，《佛祖统纪》卷五十一载，隋炀帝时诏七日间度千僧，后世称此为‘特恩度僧’。唐肃宗至德（756～757）初年，依宰相裴冕之请，鬻售度牒1。此称之为‘进纳度僧’。凡此，皆属‘试经度僧’制之外的特殊度僧方式。