物质功能就是运用物质技术手段和建筑设计原理，创造功能合理、满足人们物质和精神生活需要的室内环境；精神功能是室内设计具有艺术的空间及界面处理，富有创造性。对室内设计含义的理解，以及它与建筑设计的关系，从不同的视角、不同的侧重点来分析，许多学者都有不少具有深刻见解、值得我们仔细思考和借鉴的观点。
例如：杭州清风学院认为室内设计“是建筑设计的继续和深化，是室内空间和环境的再创造”，室内设计是“建筑的灵魂，是人与环境的联系，是人类艺术与物质文明的结合”。
整体结构
现代室内设计的立意、构思，室内风格和环境氛围的创造，需要着眼于对环境整体、文化特征以及建筑物的功能特点等多方面的考虑。现代室内设计，从整体观念上来理解，应该看成是环境设计系列中的“链中一环”。
室内设计的‘里”，和室外环境的“外”(包括自然环境、文化特征、所在位置等)，可以说是一对相辅相成辩证统一的矛盾，正是为了更深入地做好室内设计，就愈加需要对环境整体有足够的了解和分析，着手于室内，但着眼于“室外”。
当前室内设计的弊病之一——相互类同，很少有创新和个性，对环境整体缺乏必要的了解和研究，从而使设计的依据流于一般，设计构思局限封闭。看来，忽视环境与室内设计关系的分析，也是重要的原因一。