项链的主要内容：
玛蒂尔德聪明、漂亮、灵活，但小职员出身的家庭背景没能让她过上她认为配得上她的生活，谈婚论嫁时她无奈嫁给了同为小职员的罗瓦赛尔，捉襟见肘的生活让她痛苦不堪，但这并不影响她幻想过上显赫的、受人瞩目的生活。
一次偶然的机会，丈夫努力为妻子争取来了一份教育部长在家举行舞会的请柬。为了这次舞会，丈夫牺牲了一次打猎作乐的机会，为妻子置办了一件漂亮的袍子;玛蒂尔德还向她的朋友福雷斯蒂埃太太借了一串“钻石项链”。
舞会上，玛蒂尔德如愿获得了舞会上的“至尊”地位，得到了她有生以来鲜有的心满意足的成功。可舞会一结束，厄运随之而来： 借来的项链丢了!他们倾其所有，东挪西借，买了一根昂贵的与丢失那根看起来完全一样的项链，还给了福雷斯蒂埃太太。
为了还债，玛蒂尔德历尽艰辛，因此，她也变得坚强起来。十年后，玛蒂尔德与福雷斯蒂埃太太偶遇，才知道当初丢失的钻石项链原来是假的。
注意：
这篇作品写得既轻松又严肃，既富有生活气息，又不缺少教训告诫。它通过一件生活中的小事生动地描述了虚荣心的祸害：它不仅腐蚀人的心灵，还会招致灾难，带来物质损失。其次，作者从他的悲观人生哲学出发，有意强调了偶然性的作用。
“生活多么古怪，多么变化莫测，只需微不足道的一点小事，就能把你断送或者把你拯救出来!”由于偶然因素无法控制，它所引起的后果也就难以预料，人的命运就多少带有盲目性和神秘性。
再其次，这对小职员夫妇不顾一切要跻身上流社会，从弄到舞会请柬到借项链，意在说明他们的虚伪人生态度;同样地，那个女友以假乱真，也是虚伪的表现。因此，这个偶然性的小悲剧中有某种必然性的因素在起作用，那就是资本主义社会的社会性质。