1、社会作用不同
应用文是人们为了处理公私事务、解决实际问题而写作的，具有实际应用价值。它有明确的阅读对照滠跋诵象。写给谁看，是确定的。文学作品不是为了处理公私事务、解决实际问题而创作的，因而不具有实际应用价值。
2、思维方式不同
应用文在思维方式上侧重逻辑思维，它主要通过既定事实或通过概念、判断、推理的方式，以逻辑的力量去说服人。
所要表达的思想是直接告诉读者的，它只能有一种解读，不能有多种解读。文学作品在思维方式上侧重形象思维，它通过塑造形象、描摹生活画面去反映现实，表达思想感情、揭示事物的本质。作品的意义不是直接告诉读者的，而是通过形象表现出来的。它不只有一种解读，可以有多种解读。
3、反映现实不同
应用文和文学作品反映现实都要求真实，但两者的真实是有区别的。文学作品的真实是一种艺术的真实。应用文的真实表现在客观、实事求是地反映现实。所说事理不仅反映历史的必然性，还要具有客观现实的实在性。所写的人和事都必须是实有的。