人类历史上最早的金银制品出现于古地中海区域。
在世界范围内，中国古代金银器的起步算是比较晚的。除了一部分佛道金银制品外，中国古代金银器中的装饰品和器皿始终占据主流，传统金银细工作品有金银首饰、金银配饰、金银器皿和金银摆饰几大类，鲜有用于宗教祭祀或礼仪大典。
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白银，即银，因其色白，故称白银，与黄金相对。多用其作货币及装饰品。古代做通货时称白银。纯白银颜色白，掺有杂质金属光泽，质软，掺有杂质后变硬，颜色呈灰、红色。纯白银比重为10.5，熔点960.5℃，导电性能佳，溶于硝酸、硫酸中。
银是古代发现的金属之一。银在自然界中虽然也有单质存在，但绝大部分是以化合态的形式存在。银具有很高的延展性，因此可以碾压成只有0.3微米厚的透明箔，1克重的银粒就可以拉成约两公里长的细丝。银的导热性和导电性在金属中名列前茅。