1、流动模式(又称为压力驱动模式，或者阀式) 这是目前为止应用较多的一种工作模式。在两固定不动的极板之间布满磁流变液，外加磁场通过两极板垂直作用于两极板之间的磁流变液，改变磁流变液的流动性能，进而改变推动磁流变液流动的活塞所受到的阻力，从而达到外加磁场控制阻尼力的目的。该系统可用于伺服控制阀，阻尼减震器和减振器等。
2、剪切模式 剪切模式磁流变阻尼减震器的原理与流动模式类似。在两相对运动的极板之间布满磁流变液，外加磁场经过极板垂直作用于两极板之间的磁流变液，使磁流变液的流动性能发生变化，上下极板以相对速度v做相对运动，磁极板的运动方向垂直于磁场方向，达到控制阻尼力的目的。这种系统可用于离合器、制动器、锁紧装置、机床夹具及阻尼减震器等磁流变器件。
3、挤压模式 挤压模式，磁极板运动方向与磁场方向相同，两磁极作相对靠近或远离的运动，相应的磁流变液在磁极板的压力作用下向中心或向四周流动，磁场方向与磁流变液体的流动方向垂直。磁极板在相对运动时，场强会发生变化，达到控制阻尼力目的。这种模式适合振动峰值小的振动控制。