清除手上尘土、污垢和微生物而清洁手部。
洗手可以使用水、其他液体或者建敦汗侑肥皂来完成，也可以不使用这些东西。某些地区没有自来水，人们可以打井来使用井水，也可以将雨水保存在水缸之类的容器中，需要的时候用瓢盛出来使用。有时在没有水源和肥皂的野外，人们会用木头燃烧剩下的草木灰来洗手。
洗手可以预防疾病及最大限度地减少疾病传播，主要医疗目的是清除可能伤害人体或导致疾病的病原体（包括细菌或病毒）和化学物质。洗手对于从事医疗工作以及食品加工工作的人尤其重要，同时对于公众来说，洗手也是重要的卫生习惯。
世界卫生组织在相关文件中使用“洗手五时机”教导医护人员更好的利用洗手保护自己，五时机依次是：
1、接触病人前。
2、执行清洁/无菌操作前。
3、暴露于病人体液后。
4、接触病人后。
5、接触病人周遭环境后。
七字诀
1、内：将双手手心互相搓洗。
2、外：仔细搓洗手背。
3、夹：十指交错仔细搓洗指缝。
4、弓：手指微微弓起，让手指背与手心互相搓揉。
5、大：别忽略搓洗大拇指与虎口处。
6、立：指尖容易藏污纳垢，可与手心互相搓揉。
7、腕：手腕处若有手表、饰品可先取下，洗手时连手腕一并搓洗。