一、表达意思不同
1、祖先：民族或家族较早的上代，还指演化成现代生物的古代生物。
2、先祖：祖先；已蹀捃裨黠故的祖父。
二、出处不同
1、祖先：出自唐代元稹的《赠王承宗侍中诰》，“诗书礼乐，禀训於祖先；勇敢谟猷，自生於诚腑。”
译文：诗书礼乐，受教育于祖先；勇敢谋略，从小就生长于自己内心。
2、先祖：出自西汉礼学家戴圣所编的《礼记·祭统》，“夫鼎有铭，铭者，自名也。自名以称扬其先祖之美，而明著之后世者也。”
译文：“如果有铭鼎，铭文的，从著名的。从名字来称扬他的祖先之美，而显著的后代的意思。”
扩展资料：
“先祖”的近义词介绍：鼻祖
1、读音：bí zǔ
2、表达意思：始祖，比喻创始人。
3、出处：出自东汉史学家班固编撰的《汉书·扬雄传》，“有周氏之蝉嫣兮,或鼻祖于汾隅。”
译文：周氏家族香火连续不断，其始祖位于靠边山西的地方。