1、地球在自转的同时，又绕太阳不停地公转。地球在公转过程中，太阳光线有时直射北半球，有时直射南半球，有时正好直射在赤道上。在南北回归线之间的地区，太阳每年直射两次，所以这个地区获得的太阳热量是全球最多的，因而形成地球上的热带。
2、北极圈以北和南极圈以南的地区，每年有一段时间太阳总是在地平线以上照射，成了不落的太阳，但是太阳光线斜射得很厉害，地面得到的热量极少;而且还有一段时间是连续的漫漫长夜，所以这里气候寒冷，形成地球上的寒带。北极圈到北极的地区叫北寒带;南极圈到南极的地区叫南寒带。
3、北回归线和北极圈之间，南回归线和南极圈之间，这两个地区得到的太阳光热比热带少，比寒带多，成为温带。北回归线到北极圈之间叫北温带;南回归线到南极圈之间叫南温带。
4、五带又称天文气候带、数理气候带。地球上的热带、南北温带和南北寒带之总称。是依据正午太阳高度和昼夜长短两个因素来划分的，即从有无太阳直射光线和有无癀溢汾鲜极昼极夜现象等天文特点来分界的。以南北回归线作为热带和南北温带的天文界线，南北极圈作为南北温带和南北寒带的天文界线。热带的显著特征是有太阳直射，南北寒带有极昼极夜现象。每一地带有一定的纬度范围，因此它又是纬度地带。地球上不同纬度的地带，接受的太阳辐射量不同，所以这种划分方法可初步反映各地获得太阳光热的多寡。为气候学上划分气候的基础。
