1、汽车空调分为手动空调和自动空调，他们的主要原理是相同的，发动机转动，打开A/C开关，电磁离合器吸合，发动机动力传递给压缩机，压缩机将压缩的冷媒循环至蒸发器，蒸发器里冷媒汽化吸收热量产生低温空气，然后风机将这些低温空气送入驾驶室。
2、自动空调一般可以关掉自动模式（Auto)，改用手动(Manual)模式，不同的自动空调，控制是不一样的。比较高端的空调，为了满足出风温度不至于太低，会采用加热和制冷同时工作，舒适性好，比较耗油。
3、手动空调各个风口风速、风量、温度等是依靠机械结构实现，与其他两种空调相比，手动空调手感稍差，档位感觉受机械情况限制。另外外观稍差，但价格相对来说要便宜些。
4、电动空调是将控制面板与空调主机之间的连接部分换成电控，执行原理基本与手动相同，但控制精度更精确，但成本要高。现在电动空调一般不单独安装，大部分要增加一个auto按键，这就是你所说的自动空调。
5、自动空调由空调系统各传感器（室内温度传感器、室外温度传感器、出风口传感器、水温传感器、阳光传感器、空气质量传感器等），空调电脑，执行器（各伺服电机，鼓风机等），从信号的采集，输入，处理，到压缩机的控制，鼓风机风量的控制全部由整套系统自动运行，不需驾驶员的人工操作，ECU会自动根据实际环境自动调节温度，风速，湿度，一般在中高档轿车上都已配备。
6、自动空调比手动空调更智能，使用更方便，手动空调只能调节出风量和制冷制热，空调会一直工作，当你觉得太冷或太热的时候只能手动去反复调节，用起来很不方便。而自动空调是你设定温度，车内有温度传感器，当车内温度达到你设定的温度时空调会自动停止工作，当温度有变化时再启动，省去了人工操作。
7、自动空调有更先进的双区独立空调，可以分别设定主驾驶和副驾驶区域的温度。这个参数在买十万以内的经济性车时不重要，在高档轿车上很重要，高档轿车甚至后排都可以单独调节温度 耗油量区别不大，工作效率相当，仅仅区分在温控系统上。
8、自动空调更省油、更经济。因为手动空自动空调更省油、更经济。只有人感知到冷时才去调整，而自动空调达到设定温度就会停止工作，从这一点上说自动空调更省油、更经济。
