顺纹方向是垂直于横切面的方向，横切面包括径向和弦向，径向就是通过髓心与木射线平行与生长轮切线垂直的方向，弦向就是与木射线垂直与生长轮切线平行的方向。
判断木材顺向、 弦向 、径向：木材沿树干方向叫做纵向，沿年轮方向叫做弦向，沿树干半径方向或木射线方向叫做径向。
纵向干缩是沿着木材纹理方向的干缩，其收缩率数值较小，仅为0.1- -0.3%， 对木材的利用影响不大。径向干缩是横切面上沿直径方向的干缩，其收缩率数值为3- -6%。弦向干缩是沿着年轮切线方向的干缩，其收缩率数值为6-12%，是径向干缩的1-2倍。
木材干缩和湿胀
湿材因干燥而缩减其尺寸的现象称之为干缩；干材因吸收水分而增加其尺寸与体积的现象称之为湿胀。干缩和湿胀现象主要在木材含水率小于纤维饱和点的这种情况下发生，当木材含水率在纤维饱和点以上，其尺寸、体积是不会发生变化的。
木材干缩与木材湿胀是发生在二个完全相反的方向上，二者均会引起木材尺寸与体积的变化。对于小尺寸而无束缚应力的木材，理论上说其干缩与湿胀是可逆的；对于大尺寸实木试件，由于干缩应力及吸湿滞后现象的存在，干缩与湿胀是不完全可逆的。