一、用法的区别
a用于读音以辅音音素开头的字母或单词前。
例如：a pen一支笔，a book一本书。
an用语读音以元音音素开头的字母或单词前。
例如：an apple一只苹果，an orange一颗橙子，an egg一颗鸡蛋，an English book一本英语书。
二、特殊用法
1、有些单词的首字母虽然是以元音字母开头，但是，当它的读音是以辅音音素开头的时候，它前面的冠词就不能和一般元音字母开头的单词一样用an，而是应该用冠词a。
例如：a useful book一本有用的书
2、单词“useful”虽然以元音字母u开头，但是它的读音却是以辅音因素开头的［jusfl]，所以它的前面不可以用冠词an，而是要用冠词a。
a/an的用法指南：
1、用于可数单数名词前，对名词起限定作用，表泛指，即表示所说的人或物不确定。
例句：Please give me an apple.请给我一个苹果。
2、用于前有形容词的不可数名词前。
例句：Listening is an important part of the job.倾听是工作的一个重要部分。
3、用于第一次提到某人或某物时，起介绍作用。
例句：This is a useful book.这是一本有用的书。
4、用于泛指某一类人或事物中的一个。
A dog can swim.狗会游泳。
5、用于抽象名词前，使抽象名词具体化。
What a pity!真可惜！
6、用于物质名词前。
例句：Bring me a coffee, please.请给我一杯咖啡。
7、用于表示数量，有“一”的意思，但数的概念没有one强烈。
There is a pen on the desk.桌子上有一支钢笔。